Thấm thoắt tôi đến đây đã hơn nửa năm, đã đến thời điểm đốt lò sưởi ngầm dưới sàn. So với điều hòa hiện đại, loại hơi ấm từ dưới lòng bàn chân mọc lên này càng thêm ôn nhuận kéo dài, nhưng vẫn là không đủ.
Chăn gấm trên giường rồng phồng lên thành một cục to đùng, trên tay tôi còn ôm một chiếc lò sưởi nhỏ để lấy ấm. Tiểu Lý tử gấp đến độ mồ hôi đầm đìa: “Bệ hạ, đến giờ phải dậy thượng triều rồi ạ! Các đại thần đều đang đợi đấy ạ!”
Tôi ra sức lắc đầu, quấn chặt chăn lật người sang hướng khác: “Lạnh quá lạnh quá! Không đi đâu!”
Tiểu Lý tử càng gấp hơn. Vị tiểu tổ tông này sáng nào cũng phải diễn một màn thế này. Đột nhiên hắn như nhìn thấy cứu tinh, hai mắt sáng rực lên.
Tôi nghe thấy sau lưng truyền đến một giọng nam lạnh lùng: “Bệ hạ, đến giờ thượng triều rồi.”
Là Tiêu Diễn! Tôi rùng mình một cái. Woa, sao hắn có thể nói câu này nghe giống hệt câu “Đại Lang, đến giờ uống thuốc rồi” thế nhỉ?
Nói ra cũng lạ, trong nửa năm nay gan tôi dường như lớn hơn không ít. Lúc mới đến, Tiêu Diễn bảo tôi đi hướng đông tôi không dám đi hướng tây, nay quan hệ đã thân cận hơn chút, ngược lại cũng dám xỉa xói lại hắn vài câu rồi.
Thế là tôi nằm sấp luôn xuống, bày ra thái độ “c.h.ế.t. cũng không dậy, ngươi làm gì được ta”. Rõ ràng, trò này đối với kẻ m.á.u lạnh như Tiêu Diễn mà nói chẳng có chút tác dụng nào.
Hắn một tay bế bổng cả tôi lẫn chăn lên, đi thẳng ra ngoài điện. Tầm mắt đột ngột được nâng cao, tôi kinh hãi cố gắng chống cự lại sự kìm kẹp của Tiêu Diễn: “Tiêu Diễn! Ngươi làm cái gì đấy?! Thả… thả Trẫm xuống!”
Tiêu Diễn hoàn toàn không có ý định thả tôi xuống. Ngược lại, hắn vươn tay cách một lớp chăn, hướng thẳng vào mông tôi vỗ cho một cái “đét”!
Động tác giãy giụa của tôi mãnh liệt cứng đờ, mặt nóng ran đỏ bừng lên. Tôi không dám tin xoay đầu lại nhìn hắn.
“Bệ hạ nếu ngoan ngoãn thượng triều, thần sẽ đồng ý đưa ngài xuất cung.”
“Ngươi…” Cái miệng vừa định biểu diễn “quốc túy” lập tức dừng lại. Thật sao? Đến đây đã lâu như vậy, tôi còn chưa từng được bước ra khỏi bức tường cung cấm này đâu đấy!
“Thần nói được làm được.”
“Được thôi!”
Xem ra sức hấp dẫn của thế giới ngoài cung đối với tôi vẫn lớn hơn, tôi cũng không chú ý tới khóe môi hơi cong lên của Tiêu Diễn lúc giám sát tôi thay y phục. Tôi ngoan ngoãn để hắn dẫn đi thay y phục thượng triều. Một số cựu thần lại hiểu lầm là tôi bắt đầu để tâm đến triều chính, lại bùng lên chút tâm tư đoạt quyền.
Ây da, bọn họ rốt cuộc có hiểu hay không, bùn nhão thực sự là không trát được lên tường đâu!
Đối với việc xuất cung này tôi cực kỳ để tâm. Khoản tiền riêng giấu giếm bấy lâu nay đều được tôi lấy ra nhét kỹ vào trong tay áo. Đường xá ngoài cung không được bằng phẳng như trong hoàng cung, xe ngựa cứ dập dềnh xóc nảy. Tuy nhiên trong xe có lò sưởi tay, đệm ngồi, thảm lông êm ái chẳng thiếu thứ gì. Chỉ có điều phải ngồi chung xe với Tiêu Diễn khiến tôi rất không thoải mái.
Xe ngựa lại lắc lư một cái, cả người tôi nghiêng đổ sang một bên. Tiêu Diễn đưa một tay ra đỡ lấy bờ vai tôi. Tôi theo bản năng vươn tay chống đỡ, lại chống thẳng lên đùi của Tiêu Diễn. Cả hai người đều cứng đờ trong tích tắc. Dưới lòng bàn tay cách một lớp vải vóc truyền đến xúc cảm ấm áp, tôi mạnh mẽ rụt tay về. Bàn tay đang đỡ vai tôi của hắn cũng buông ra.
Trong xe yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng bánh xe nghiền qua sỏi đá. Rèm cửa lọt vào một chút ánh nắng buổi xế chiều, chiếu lên những ngón tay đặt ở phía tây của hắn, thon dài và hơi co quắp lại.
Đến chợ, tôi không nhận bàn tay Tiêu Diễn vươn ra đỡ mà nhảy thẳng xuống xe. Trên phố người qua kẻ lại tấp nập: người bán kẹo hồ lô, kẻ nặn tò he, quầy hàng bán hoành thánh… Tôi cầm xiên kẹo hồ lô vừa đi vừa ngắm nghía, Tiêu Diễn đi theo sau lưng trả tiền.
Ở góc đường có một tiệm son phấn, dùng ván gỗ khắc chữ dựng một tấm biển hiệu. Tôi đã đi qua rồi, khóe mắt quét qua dòng chữ bên trên liền sững sờ, lùi lại mấy bước, thậm chí “rầm” một cái đâm sầm vào người Tiêu Diễn.
Vãi chưởng! Chữ Hán giản thể!
Trên tấm biển kia rõ ràng khắc năm chữ gượng gạo vô nghĩa theo kiểu phát âm tiếng Hán hiện đại! Ai hiểu được chứ, vừa xuyên đến đây vì giữ mạng mà phải nói dối là mất trí nhớ, sau đó bị Tiêu Diễn đè đầu bắt học chữ! Những ngày tháng đọc sách khổ sở lúc này bị vứt ra sau đầu, tôi mặc kệ Tiêu Diễn, lao thẳng vào trong tiệm, tùy tiện tóm lấy một tiểu nhị: “Tấm biển ngoài cửa là ai dựng?!”
“Là… là chưởng quầy của bọn tôi.”
“Chưởng quầy của các ngươi ở đâu?!”
Lời còn chưa dứt, một cô gái từ gian trong ló đầu ra: “Ai tìm tôi đấy?”
Tôi nghẹt thở, thăm dò đọc mật hiệu: “Xâm hại Lý Bì Bằng?”
Hai mắt cô nàng sáng rực lên, đáp ngay: “Carbon, Nitơ, Oxy, Flo, Neon!”
“Thiên vương cái địa hổ!”
“Đều học đại học top đầu!”
Đồng hương! Đồng hương gặp đồng hương, hai mắt lệ rưng rưng! Tôi bước lên trước một bước, kết quả bị Tiêu Diễn xách cổ như xách gà con kéo giật lùi lại nửa bước. Hắn lạnh lùng nói: “Nam nữ thụ thụ bất thân.”
“Được rồi được rồi,” Tôi giằng tay Tiêu Diễn ra, “Ta và vị cô nương này là người quen cũ, ngươi ra ngoài trước đi, lát nữa chúng ta có lời muốn nói.”
Thần sắc Tiêu Diễn lại lạnh hơn một phần, đột nhiên phất tay áo hừ lạnh một tiếng, xoay người bỏ đi. Tôi ngơ ngác khó hiểu: Tên này bị bệnh gì vậy?
Sau lưng đột nhiên bị người ta vỗ một cái. Tôi quay đầu lại, bắt gặp vẻ mặt chuẩn bị “hóng chuyện” của cô gái: “Tôi tên là Tô Uyển, xuyên đến đây nửa năm rồi. Còn anh?”
“Lâm Ngọc,” Tôi thở dài một hơi, “Đến muộn hơn cô một tháng.”
“Thế anh lăn lộn ở đây thế nào rồi? Nếu không ổn thì theo tôi cũng được.”
“Cũng tạm, cũng tạm… Chỉ là việc hơi nhiều.” Tôi trầm ngâm một lát, “Làm hoàng đế.”
Mắt cô nàng thẳng đơ: “Vãi chưởng! Anh ngầu bá cháy rồi! Đồng nghiệp đồng hương, có phúc cùng hưởng! Mau cho tôi ôm đùi anh với, dắt tôi đi ăn sung mặc sướng đi!”
Tôi vô tình đập nát ảo tưởng của cô nàng: “Chỉ là hoàng đế bù nhìn thôi. Đừng nói là quyền lực, đến tiền tôi cũng chẳng có mấy đồng. Nhìn thấy gã đàn ông vừa nãy không? Nhiếp chính vương đấy, quản tôi cứ như quản con trai vậy!”
Tô Uyển lập tức xì hơi, ngồi xổm xuống đất bẻ ngón tay tính sổ: “Cửa tiệm tháng này kiếm được 3.000 lượng bạc, tiền thuê nhà 5.000 lượng, lỗ ngược… Tôi bảo này, sao anh lại thảm hại đến mức đấy chứ?”
Cô nàng rưng rưng nước mắt nhìn tôi — một nạn nhân thương trường đáng thương: “Tôi vất vả lắm mới phục chế được xà phòng định kiếm chút tiền, ai ngờ vừa mới nổi được một thời gian ngắn thì phương thức chế tạo đã bị trộm mất. Tháng sau chắc cắn răng hít gió Tây Bắc rồi!”
Tôi đồng tình với cô nàng hai giây: “Thế cô… có muốn đi theo tôi không?”
Cô nàng lập tức thu dọn hành lý ngay và luôn.
Lúc tôi bước ra khỏi cửa tiệm, Tiêu Diễn đang dựa vào xe ngựa với khuôn mặt lạnh tanh. Nhìn thấy tôi đi ra, sắc mặt hắn hơi dịu lại, nhưng khi chú ý tới Tô Uyển đang đi theo sau lưng tôi, khóe miệng hắn lại bặm xuống.
“Bệ hạ, đây là…”
“Lúc Trẫm làm thí nghiệm cách vật trí tri đang thiếu một trợ thủ,” Tôi cố tỏ ra bình tĩnh, “Tay nghề của cô ấy rất tốt.”
Tiêu Diễn không nói gì, tự mình bước lên xe. Trước khi lên xe, Tô Uyển nhỏ giọng hỏi tôi: “Anh ta thế là đồng ý rồi hả?”
“Tôi cũng không rõ, không phản đối tức là đồng ý rồi.”
