Ngày thứ hai thiết triều, Vân Triệt áo bào chỉnh tề, không có lấy một nếp nhăn. Lưng Vân Triệt đứng rất thẳng, y phục dán sát vào vòng eo kín kẽ, vừa vặn che đi vết đỏ ta để lại trên cổ hắn.
Cũng chỉ được cái mã ngoài, ta thầm chửi rủa trong lòng một câu: Đồ cầm thú đội lốt người. Không đúng, chuẩn là cầm thú luôn.
Vừa hạ triều ta đã bị người ta chặn lại trong điện. Ta vừa định phản kháng, liền thấy sắc mặt không tốt của Vân Triệt. Ta sờ sờ mũi, chột dạ hỏi: “Vân Triệt, ngươi làm gì vậy?”
Hắn nhìn ta, lời nói mang theo chút dè dặt cẩn trọng: “Người đêm qua… là ngươi sao?”
“Người nào?” Hóa ra hắn không nhớ, thế thì dễ làm rồi. Ta lười biếng nhướng mày: “Vân tướng không lẽ lại khinh bạc cô nương nhà ai, bị người ta ghét bỏ bỏ chạy rồi sao?”
Nhưng ta giả ngốc vô ích, Vân Triệt không nói hai lời vạch cổ áo ta ra, những dấu hôn tinh tế trên đó khiến ánh mắt hắn dần trở nên sâu thẳm, nhưng đồng thời hắn cũng thở phào nhẹ nhõm. Vân Triệt kéo cổ áo ta lại: “Tại sao không nhận?”
“Tại sao phải nhận? Chuyện này vẻ vang lắm sao?” Ta lảng mắt đi: “Nói trước nhé, là ngươi chủ động, ta không chịu trách nhiệm đâu.”
Thấy sắc mặt hắn sầm xuống, ta lại bổ sung một câu: “Ta cũng sẽ không nói cho kẻ nào khác biết đâu, yên tâm đi, cứ coi như chưa có chuyện gì xảy ra.”
Mặc dù ta cũng là lần đầu tiên, nhưng không biết tại sao, ngay cả bản thân ta cũng cảm thấy “đóa hoa cao ngạo” như Vân Triệt bị ngủ mất, nghĩ thế nào cũng thấy hắn chịu thiệt, thế nên mới tới tìm ta đòi công bằng.
Vân Triệt đột nhiên cởi áo khoác ngay trước mặt ta. Đồng tử ta co rút, không phải nói quân tử trước mặt người khác không được cởi y phục sao? Vân Triệt không lẽ ngủ với ta xong sung sướng đến hỏng não rồi?
Nhưng sự thực chứng minh là ta nghĩ nhiều rồi. Vân Triệt chỉ tháo viên ngọc bội duy nhất đang đeo ở thắt lưng xuống. Chất liệu vàng nạm ngọc đeo trên người một kẻ trong ngần như ngọc lại trông vô cùng tục tĩu.
Ta kinh ngạc: “Vân Triệt, sao ngươi còn trộm ngọc bội của ta?”
Vân Triệt cuối cùng không nhịn được nữa, giọng nói rõ ràng nặng nề thêm vài phần: “Là của ta.”
Ta nhìn kỹ lại, quả nhiên khác với viên ngọc bội kia của ta. Ở giữa viên ngọc này khắc hình mặt trăng, nhưng chất liệu cực kỳ giống, giống như được cắt ra từ cùng một khối ngọc vậy.
Vân Triệt khó khăn lắm mới bình tĩnh lại cảm xúc: “Khi ta chưa ra đời, nương đã định cho ta một mối hôn sự từ trong bụng mẹ, lấy ngọc bội làm tín vật đính ước. Nhưng không ngờ đối phương cũng giống như ta, là nam nhi. Chúng ta đã biến giả thành thật, lại đều có sở cầu, vậy thì làm cho trót, lật bài ngửa chuyện này ra thì sao?”
Ta trầm ngâm một lát, chuẩn xác nắm bắt được trọng điểm: “Cho nên ngươi vẫn muốn ta chịu trách nhiệm phải không?”
Thấy vẻ mặt im lặng của Vân Triệt, ta bỗng hơi nghi ngờ: “Vân Triệt, ngươi không lẽ… thích ta chứ?”
Lông mi Vân Triệt khẽ rung: “Ừm, thích.”
Không ngờ Vân Triệt cứ thế mà thừa nhận, ngược lại làm ta hơi hoảng hốt. Những năm qua ta dạo chơi bụi hoa, đối với chuyện phong lưu luôn dư sức xử lý, mảnh lá không dính thân. Chỉ có lần này, ta đột nhiên không biết phải trả lời ra sao. Khi Vân Triệt đến gần, ta cảm nhận được nhịp tim mình đập nhanh hơn hẳn.
Đúng lúc ta đang bối rối, quân báo bên ngoài truyền đến: Trưởng công chúa và Hầu gia hồi kinh, đã đến ngoại ô kinh thành rồi. Ta lúc này mới hoàn hồn, đẩy Vân Triệt ra: “Phụ mẫu ta sắp về rồi.”
Vân Triệt đột nhiên kéo ta lại: “Ngươi rất quan tâm đến Trưởng công chúa và Hầu gia sao?”
Câu hỏi của hắn khá kỳ lạ. Ta nhíu mày: “Đương nhiên rồi, phụ mẫu ta là người đối tốt với ta nhất trên thế gian này.”
Từ chỗ Vân Triệt bước ra, tâm trạng phiền não của ta rốt cục cũng khá hơn chút. Nào ngờ, lại thấy Tam công chúa từ con đường nhỏ đang đi về phía ta, không còn chỗ nào để trốn. Ta có chút mất kiên nhẫn nhíu mày: “Công chúa có việc gì sao?”
“Tùng ca ca, ly rượu hôm qua…”
Ta hơi nghi hoặc ngước mắt lên: “Rượu gì?”
Tam công chúa có chút khẩn trương vặn xoắn chiếc khăn tay, không dám nhìn thẳng vào mắt ta: “Không có gì, chỉ là rượu mơ do chính tay ta ủ, vốn dĩ định mời Tùng ca ca uống. Tùng ca ca, là huynh uống ly rượu mơ đó sao?”
Trong lòng đã đoán được tám chín phần, đầu ngón tay ta giấu trong tay áo lơ đãng vuốt ve viên ngọc bội: “Sao thế? Nàng rất mong là ta uống à?”
Ánh mắt Tam công chúa lập tức hoảng loạn: “Không có, không có! Tùng ca ca không uống tự nhiên là tốt nhất…”
Ta cười khẩy trong lòng, nhưng ngoài mặt không biểu lộ gì: “Tam muội muội, rượu mơ tuy giải khát, nhưng cuối cùng cũng hại thân, không nên uống nhiều.”
Bỏ lại nàng ta, ta lén chuồn ra khỏi thành từ trước để đón phụ mẫu. Ta và phụ thân đã hơn mười năm chưa gặp nhau, bây giờ chắc chắn ông ấy không nhận ra ta nữa rồi. Nếu ta đột nhiên nhảy ra, chắc chắn sẽ làm ông giật mình một phen.
Từ xa ta đã thấy đội ngũ của Nam An quân, cùng với lão nhân mang gương mặt hiền hòa đi đầu, là phụ thân! Ta nhịn không được vẫy tay: “Cha!”
Ta vừa định cao giọng hô hoán, không ngờ biến cố kinh hoàng xảy ra. Ta nhìn rõ một mũi tên rời cung bắn xuyên qua tim phụ thân từ phía sau. Phụ thân chao đảo trên lưng ngựa, khó khăn cúi đầu nhìn mũi tên cắm trên người mình, rồi hộc ra một ngụm m.á.u bọt, ngã nhào từ trên lưng ngựa xuống.
Cũng ngay khoảnh khắc đó, ta nhìn rõ người bắn tên phía sau ông. Bóng áo bào trắng thanh lãnh đến cực điểm độc nhất vô nhị của kẻ đó nhẹ nhàng bay trong gió. Đôi mắt lạnh nhạt kia khi nhìn thấy ta trong chớp mắt đột nhiên hiện lên sự hoảng loạn.
Phụ thân cứ thế ngã gục trước mặt ta. Ông nhìn thấy ta trong bụi cỏ, nhưng ánh mắt ông nhìn ta lạnh lẽo và xa lạ. Hơn mười năm không gặp, phụ thân trước khi c.h.ế.t. lại coi ta như một tên thích khách mang tâm ý bất chính. Ông ấy không nhận ra ta.
Chủ soái bị tập kích, quân đội lập tức loạn cào cào. Tiếng ầm ầm vang lên, một đám người mặc y phục Cấm vệ quân cầm trường thương cưỡi ngựa lao tới, lao vào hỗn chiến với họ.
Ở giữa có người hô lớn: “Bệ hạ có chỉ! Nam An hầu tạo phản, nay đã đền tội! Ai đầu hàng không g.i.ế.t!”
Lòng ta lạnh ngắt, ánh mắt nhìn về phía Vân Triệt triệt để hóa thành một vũng nước đọng. Môi Vân Triệt khẽ động, dường như muốn nói gì đó, nhưng rồi chẳng thốt nên lời nào, chỉ khó nhọc mấp máy khẩu hình: “Mau đi đi.”
Ta thất hồn lạc phách trở về Hầu phủ. Tiểu đồng không hề hay biết chuyện gì đã xảy ra: “Tiểu hầu gia, hôm nay là ngày Trưởng công chúa và Hầu gia trở về, ngài không vui sao?”
Ta tháo viên ngọc bội bên hông xuống, gọi tâm phúc mà cha để lại cho ta: “Đem viên ngọc này tặng cho Tam công chúa.”
Tâm phúc rời đi chưa đầy nửa tuần nhang, trong cung đã truyền đến tin tức: “Tiểu hầu gia, Bệ hạ mời ngài vào cung dự tiệc.”
Ta mặc áo mão lộng lẫy vào dự yến, lặng lẽ ngồi ở ghế dưới. Hoàng đế thấy ta ít nói liền ôn tồn hỏi han: “A Tùng hôm nay sao không ăn thịt cua? Khẩu vị không tốt à?”
Ta mím môi. Hóa ra con người ta đau buồn đến cực điểm là sẽ không thể rơi nước mắt. Ta cố cắn một miếng thịt, nhưng thịt tẩm ướp ăn vào miệng lại chẳng có chút hương vị nào.
Đúng lúc này, Giáp binh bên ngoài mang theo một thân đầy m.á.u chạy vào trong cung: “Không xong rồi! Nam An hầu làm phản rồi! Bảo vệ bệ hạ! Bảo vệ bệ hạ!”
Trên triều đường lập tức loạn cào cào. Vô số lưỡi đao nhắm thẳng vào ta – đứa con của kẻ phản nghịch. Ta bị lưỡi đao vây chặt ở giữa, từ từ đứng dậy. Cấm vệ quân cảnh giác nhìn ta, lưỡi đao dịch chuyển theo động tác của ta.
Ta bước đến giữa đại điện, từ từ quỳ xuống. “Thần từ nhỏ lớn lên ở kinh thành, chịu sự dạy dỗ của bệ hạ, tuyệt đối không kết bè phái với bọn phản đảng! Xin bệ hạ minh xét! Để chứng minh lòng trung thành, thần nguyện tự vẫn trước hai bờ trận tuyến!”
Ta quỳ rạp trên mặt đất, trán dập xuống đại điện. Lúc này, nước mắt ta mới theo sống mũi vô thanh vô tức lăn dài, rơi xuống mặt đất, chìm vào cát bụi, rất nhanh c.h.óng biến mất, tựa như con kiến hôi bị Hoàng tuyền giẫm nát chẳng ai thèm bận tâm.
Cuộc tạo phản làm chấn động triều dã này đương nhiên theo lẽ thuận lý thành chương mà bị dập tắt. Cả nhà Nam An hầu và Trưởng công chúa tuẫn táng, còn ta đương nhiên vì là con của tội thần nên bị tống vào ngục.
Con của tội thần gánh tội thay cha, Hoàng đế hạ chỉ miễn tội c.h.ế.t. nhưng tội sống khó tha. Đánh đòn tám mươi trượng phế bỏ võ công, do Nhị hoàng tử và Vân Triệt giám sát thi hành.
Nhị hoàng tử chậm rãi bước xuống bậc thềm, dùng con dao trong tay rạch một đường trên cánh tay trái của ta, cắt đứt gân mạch. Cánh tay ta m.á.u thịt lẫn lộn, nhưng ta vẫn cắn chặt răng cấm không kêu tiếng nào.
Nhị hoàng tử cười khẩy, quay đầu nhìn Vân Triệt: “Đúng là cứng đầu nhỉ.”
Vân Triệt không nói gì, bàn tay trắng bệch siết chặt lấy bội kiếm của hắn.
Nhị hoàng tử quay đầu nhìn ta, ném tùy ý con dao xuống đất: “Ý của Phụ hoàng là, nếu c.h.ế.t. thì cứ coi như c.h.ế.t. rồi. Đã vậy, các ngươi cũng không cần giữ thể diện gì nữa.”
Bọn đao phủ cầm gậy cũng hiểu được ý tứ trong lời Nhị hoàng tử. Vị thế tử này hiện đang thất sủng, nếu lúc này đánh c.h.ế.t. thì cũng đành, nhưng nếu ngày khác hắn Đông Sơn tái khởi, không chừng sẽ ghi hận những kẻ hành hình bọn họ. Vì vậy càng phải đánh cho c.h.ế.t..
Từng trượng từng trượng giáng xuống, đau đến mức cơ thể tê dại. Răng ta ngập đầy m.á.u, hình bóng người trước mắt va chạm vào nhau mờ mịt. Đã mấy lần ta tưởng mình sắp c.h.ế.t. rồi, lại bị từng chậu nước lạnh dội từ đầu tới chân. Cũng chẳng biết đã là trượng thứ bao nhiêu, ta nghe thấy tiếng vó ngựa bên ngoài. Bàn tay đang siết chặt của ta rốt cuộc cũng buông thõng: “Khoan hạ trượng! Khoan hạ trượng!”
Tên thái giám vội vã chạy tới, mở cuộn thánh chỉ màu vàng rực rỡ ra: “Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết! Nay tặc nhân đã đền tội, Giang Tùng tuy là con trai tội thần, nhưng Trẫm nể tình hắn còn nhỏ tuổi không tham gia mưu phản, lại là cốt nhục duy nhất mà Trưởng công chúa để lại, do đó đặc biệt khai ân, miễn hình phạt! Đem Tam công chúa hạ giá lấy Giang Tùng, chọn ngày tứ hôn, để tỏ rõ hoàng ân! Khâm thử!”
Thái giám đọc xong thánh chỉ, sắc mặt Nhị hoàng tử vẫn thong dong, không hề có ý định ngăn cản đám người thi hành hình phạt: “Đánh tiếp!”
Ta nắm chặt tay nổi gân xanh, rốt cuộc không nhịn được tiếng rên rỉ đau đớn thốt ra. Bàn tay Vân Triệt ấn trên chuôi kiếm ứa m.á.u, khàn giọng quát: “Đủ rồi!”
Nhị hoàng tử như không nghe thấy, chỉ nhìn đám đao phủ đang do dự bên dưới: “Bản hoàng tử có bảo dừng tay không? Tiếp tục!”
Tên thái giám truyền chỉ nhíu mày: “Nhị hoàng tử, Vân tướng, nhà cẩn gan khuyên một câu, hình phạt dừng lại ở đây đi. Nếu Giang công tử thật sự trở thành một kẻ tàn phế, công chúa bên kia không dễ ăn nói đâu.”
Nhị hoàng tử lúc này mới ra vẻ hoàn hồn xua xua tay, chép miệng đầy tiếc rẻ: “Cũng phải, sao có thể để Tam muội muội gả cho một thiên tài cụt tay cụt chân chứ.”
Đám đao phủ dừng động tác, Vân Triệt lúc này mới buông chuôi kiếm bước tới cạnh ta. Chỉ là hắn vừa vươn tay muốn đỡ ta, ta đã hung hăng cắn phập vào đó. m.á.u từ dưới lớp áo trắng rịn ra, nhuộm đỏ vạt áo. Vân Triệt nín nhịn rên lên một tiếng đau đớn, rũ mắt xuống cũng không hề trốn tránh, cứ mặc cho ta phát tiết.
Nhị hoàng tử không ngờ lại xem được màn kịch hay này, nhếch môi cười: “Vân Chỉ huy sứ, xem ra tiểu hầu gia không nhận tình của ngươi rồi.” Hắn liếc nhìn ta đầy khinh bỉ, rồi trêu tức nhìn Vân Triệt: “Cái mạng hèn của tên ám vệ nhà ta cũng chẳng sao, nhưng lại làm hại Vân Chỉ huy sứ ngươi bị giáng liền ba cấp, lấy tiền đồ của mình ra đánh cược hoàng ân. Vân Chỉ huy sứ, ngươi đúng là người trọng tình trọng nghĩa đấy.”
Hàm răng đang cắn lấy tay Vân Triệt của ta hơi lỏng ra. Mũi tên bắn xuyên qua phụ thân ta không phải do Vân Triệt bắn. Hướng cung của hắn ngắm là về phía tên ám vệ đang kéo căng cung trốn trong bụi cỏ.
Ta đột nhiên buông tay hắn ra, loạng choạng xoay người rời đi. Vân Triệt vội bắt lấy cánh tay phải duy nhất chưa dính m.á.u của ta: “Đi!”
Rốt cục ta cũng ngước mắt nhìn hắn, gằn từng chữ một, dường như phải dùng cạn sức lực toàn thân: “Ngươi biết cả đúng không? Ngươi từ đầu đến cuối đều biết cả… Kẻ dối trá! Ngươi và bọn chúng đều giống nhau, đều là lũ lừa đảo!”
Môi Vân Triệt mấp máy, đáy mắt hiện lên sự đau xót, chỉ khó khăn thốt lên: “Đừng đi theo bọn chúng…”
Ta gạt tay hắn ra, cố nén cơn đau kịch liệt trên thân thể: “Vân Triệt, quyền lực mà ta muốn, ngươi không cho được. Kẻ làm thần thanh liêm như ngươi, ngoài cái danh thanh sạch ra thì chẳng làm được trò trống gì.”
Ta thấy ánh mắt Vân Triệt khẽ lay động, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn không nói. Ta lê tấm thân tàn lướt qua hắn: “Vân Triệt, là ta không cần ngươi nữa.”
Vân Triệt nhắm nghiền hai mắt, thân thể khẽ run rẩy.
Xe ngựa của công chúa phủ đã chờ sẵn bên ngoài, tên hầu cận nở nụ cười nịnh bợ: “Giang công tử, lên xe đi.”
