Tháng thứ hai sống chung với Lâm Bách Châu, tôi tình cờ gặp Thẩm Gia Nghiên và một Alpha đang hẹn hò trên phố. Nó cũng nhìn thấy tôi, nhưng không chào hỏi. Ngược lại, tên Alpha kia nhìn thấy tôi bèn hỏi Thẩm Gia Nghiên vì sao tôi và nó lại giống nhau đến vậy.
Thẩm Gia Nghiên nói: “Đó là người anh trai Omega mà em từng kể với anh đấy, người sắp gả cho Lâm Bách Châu.”
Nó còn tự ý sửa đổi giới tính của tôi (từ Beta thành Omega) để bịp bợm. Tên Alpha cười cười nói: “Thì ra là thế. Thật đáng tiếc, xinh đẹp như vậy lại phải lãng phí thanh xuân bên cạnh một kẻ tàn phế.”
Tôi thực sự muốn xông lên tẩn cho tên Alpha đó một trận. Nhưng Lâm Bách Châu – người nãy giờ vẫn đứng yên lặng bên cạnh – chợt nắm lấy tay tôi. Xung quanh lúc nãy rất ồn ào, nếu không phải vì nhìn thấy Thẩm Gia Nghiên, chắc tôi cũng không chú ý nghe bọn họ nói gì. Cũng không biết Lâm Bách Châu đứng cạnh có nghe thấy đoạn đối thoại của họ không. Tôi hơi thấp thỏm quan sát nét mặt Lâm Bách Châu, không thấy có gì bất thường, trong lòng mới lén thở phào nhẹ nhõm. Không nghe thấy là tốt rồi.
Buổi tối khi nằm trên giường, Lâm Bách Châu đột nhiên cất tiếng:
“Cậu thực sự tự nguyện ở bên cạnh tôi sao?”
Tôi vốn đang thiu thiu ngủ, đột nhiên nghe anh hỏi vậy, cơn buồn ngủ bay sạch, hai mắt mở to, vô thức nuốt nước bọt. Có phải anh đã nhận ra tôi không phải Thẩm Gia Nghiên rồi không? Tôi do dự vài giây, rồi đáp:
“Đương nhiên là em tự nguyện rồi. Sao tự dưng anh lại hỏi chuyện này?”
Lâm Bách Châu không biết rằng lúc mẹ quyết định để tôi thay thế Thẩm Gia Nghiên gả cho anh, bà mới thú nhận với tôi rằng hai nhà đính hôn hoàn toàn là nhờ độ tương thích pheromone. Thực tế, Thẩm Gia Nghiên và Lâm Bách Châu gần như không có bất kỳ giao tiếp riêng tư nào. Hôn ước vừa định, Lâm Bách Châu đã bị đưa đến trại huấn luyện bí mật ở nước ngoài để chuẩn bị cho vị trí người thừa kế nhà họ Lâm. Dù ngày thường Thẩm Gia Nghiên luôn tỏ ra như đã thân thiết với Lâm Bách Châu từ lâu, nhưng thực chất từ khi đính hôn hai người họ còn chưa từng gặp mặt. Vì vậy, Lâm Bách Châu hẳn không thể chỉ dựa vào thời gian chung sống ngắn ngủi này mà nhận ra tôi không phải là Thẩm Gia Nghiên.
“Tôi muốn nói là, nếu cậu chỉ vì áp lực từ nhà họ Lâm và ba mẹ nên mới bất đắc dĩ phải ở bên tôi, tôi có thể thuyết phục họ để cậu đi.” Lâm Bách Châu khẽ nói. “Dù bây giờ tôi đã tàn phế, nhưng chút việc này vẫn có thể làm được. Nếu cậu chọn rời đi, tôi sẽ cho cậu một khoản tiền. Cậu có thể dùng số tiền đó để tìm một Alpha khỏe mạnh và thực sự yêu cậu để kết hôn. Bất kể cậu đưa ra quyết định gì, tôi cũng sẽ tôn trọng. Dù sao tôi cũng chỉ là một…”
Nhận ra anh định nói gì, tôi vội vàng bịt miệng anh lại: “Đừng nói nữa, em sẽ không đi đâu.”
Tôi hiếm khi tức giận, nghiêm túc nói với anh: “Em không phải vì áp lực của ai mà phải ở bên anh. Lâm Bách Châu, em là vì thích anh nên mới muốn ở bên anh.”
Nói xong, sợ anh không tin, tôi chặn môi anh lại bằng một nụ hôn. Chiêu này rất hiệu quả, anh không còn nói những lời bảo tôi đi nữa, cả người đỏ bừng như một con tôm luộc, vùi đầu vào gối. Môi Lâm Bách Châu mềm mềm như thạch, có chút gây nghiện. Từ đêm đó trở đi, điều tôi mong chờ nhất vào mỗi buổi tối là được hôn Lâm Bách Châu.
Ban đầu anh còn ngại ngùng, ngượng nghịu, toàn dựa vào sự chủ động của tôi. Dần dần anh trở nên “hư hỏng”, lần nào cũng đợi đến lúc tôi mềm nhũn người, ngã gục vào lòng anh thì mới chịu dừng.
Một đêm nọ, tôi nửa tỉnh nửa mê tỉnh giấc, quờ tay sang bên cạnh thì thấy chăn vẫn còn ấm, nhưng Lâm Bách Châu không có ở đó. Tôi giật mình, vội xỏ dép đi tìm người. Phát hiện từ phòng tắm truyền ra tiếng thở dốc trầm thấp.
Mặc dù mấy tháng nay tôi luôn tiêm nhiễm vào đầu Lâm Bách Châu quan niệm rằng anh không có gì khác biệt so với người khỏe mạnh bình thường, đồng thời khuyên anh chỉ cần tích cực phối hợp điều trị thì mắt có khả năng sẽ khỏi bệnh. Tôi cũng từng lén đi gặp bác sĩ chủ trị của anh. Bác sĩ cho biết cái khó trong việc điều trị tuyến thể và mắt của anh chủ yếu là do áp lực tinh thần quá lớn, quá bi quan dẫn đến việc tuyến thể ngừng tự chữa lành. Nếu anh có thể thả lỏng tâm trạng phối hợp điều trị, thì cơ hội chữa khỏi là rất lớn.
Tôi sợ Lâm Bách Châu ở một mình giữa đêm khuya lại nghĩ quẩn làm liều trong phòng tắm, nên không kịp nghĩ ngợi liền vặn tay nắm cửa. Và rồi đập vào mắt tôi là một cảnh tượng khiến huyết quản sục sôi. Cánh tay săn chắc nổi gân xanh, lồng ngực phập phồng, cùng với chiếc cổ thon dài gợi cảm hơi ngửa lên. Quan trọng nhất là, trong tay anh đang nắm chặt bộ đồ ngủ tôi thường mặc.
Khi nhận ra anh đang làm gì, tôi định giả vờ như không có gì rồi quay người bỏ đi, nhưng Lâm Bách Châu đã phát hiện ra tôi.
“Nghiên Nghiên…” Giọng anh hơi khàn, lúc gọi tên tôi nghe rất gợi cảm.
Mặt tôi nóng ran. Rõ ràng bình thường là đứa da mặt khá dày, nhưng bỗng chốc lại không biết phải làm sao. Ngược lại Lâm Bách Châu dù quần áo xộc xệch nhưng vẫn tỏ ra rất thản nhiên. Tôi quýnh lên như kiến bò chảo nóng, mắt không biết nhìn đi đâu.
“Cái đó… cái đó…” Tôi bắt đầu nói năng lộn xộn. “Em chỉ là ngủ mơ màng thức dậy đi dạo một chút thôi. Thật ra em không nhìn thấy gì cả. Em về ngủ tiếp đây.”
Căng thẳng đến mức quên mất mắt Lâm Bách Châu không nhìn thấy, bất tiện di chuyển, tôi xoay người định đi.
“Đừng đi.” Lâm Bách Châu định với tay nắm lấy tôi nhưng lại chộp hụt, lảo đảo suýt ngã. Tôi vội chạy tới đỡ anh. Kết quả là hai đứa ngã nhào vào nhau với một tư thế vô cùng thiếu tế nhị. Lâm Bách Châu rên lên một tiếng trầm đục. Tôi chẳng còn bận tâm đến tư thế ngượng ngùng của hai đứa lúc này, vội vàng muốn bò dậy kiểm tra xem anh có bị thương không.
Lâm Bách Châu tóm chặt tay tôi, trầm giọng hỏi: “Em thấy kinh tởm không?”
“Hả?” Tôi chưa kịp phản ứng xem anh đang ám chỉ điều gì, liền buột miệng hỏi lại: “Kinh tởm cái gì cơ?”
Lâm Bách Châu im lặng 2 giây, rồi đột nhiên hôn nhẹ lên khóe môi tôi: “Bác sĩ nói, mỗi ngày buổi tối em hôn anh, nằm bên cạnh anh, anh đều nhịn rất vất vả.”
Tôi ngẩn người mất 2 giây mới hiểu ra “nhịn rất vất vả” của anh nghĩa là gì. Má tôi lập tức đỏ bừng, tim đập thình thịch liên hồi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Tôi thậm chí còn nghi ngờ Lâm Bách Châu sẽ nghe thấy tiếng tim đập đinh tai nhức óc của mình.
“Không đâu.” Tôi lí nhí. “Em chẳng phải là vị hôn phu của anh sao?”
“Mỗi tối em nằm ngoan ngoãn ngủ bên cạnh anh, nghe tiếng thở của em, anh không thể tự kiềm chế được. Trong đầu anh toàn là hình ảnh em bị anh bắt nạt đến phát khóc.” Lâm Bách Châu như tự ruồng bỏ bản thân, bộc bạch cõi lòng. “Anh rất ghét chính mình như thế này. Rõ ràng đã là một phế nhân, nhưng đối mặt với một người tràn đầy sức sống, tươi sáng rạng rỡ như em, nội tâm lại chỉ muốn ích kỷ chiếm đoạt. Thậm chí còn nghĩ cách làm sao để trói buộc em bên mình cả đời, khiến em vĩnh viễn không thể rời xa anh… Em có thấy anh đáng sợ không? Bản thân mình còn không lo nổi, vậy mà lại muốn kéo em xuống vũng bùn, bồi táng cùng anh. Anh thừa biết em chọn một Alpha ưu tú khỏe mạnh sẽ tốt hơn, nhưng lại vẫn mong chờ em sẽ yêu anh.”
Tôi nhìn khuôn mặt tuấn tú hoàn hảo nhưng lại mang vẻ chán ghét chính mình của anh, ngực nhói lên từng cơn đau xót. Tôi nghĩ, sao có thể chứ? Lâm Bách Châu rõ ràng luôn là vầng trăng không thể chạm tới của tôi, được đến gần anh là điều tôi có nằm mơ cũng không dám cầu mong. Kẻ nào đã làm anh nghĩ rằng ở bên anh là sa lầy vào vũng bùn? Là tôi sao? Hay là đứa Omega được nuông chiều, hoàn hảo trong mắt anh? Anh cũng giống như ba mẹ tôi, chỉ thích một Thẩm Gia Nghiên là Omega thôi sao? Nếu có một ngày anh biết tôi chỉ là hàng giả, liệu anh có kinh tởm tôi không?
Tôi thừa nhận mình là một kẻ ích kỷ ti tiện. Cho dù Lâm Bách Châu luôn nghĩ tôi là Thẩm Gia Nghiên, tôi vẫn không giải thích.
Vì cú ngã, tôi và Lâm Bách Châu đều đi tắm lại. Khi quay lại phòng ngủ, tôi hôn lên môi Lâm Bách Châu, khẽ trả lời câu hỏi vừa nãy của anh:
“Không có lựa chọn nào tốt hơn cả. Lâm Bách Châu, anh chính là người tốt nhất. Ở chỗ em, anh mãi mãi là lựa chọn số một.”
Yết hầu Lâm Bách Châu trượt lên xuống, lồng ngực phập phồng dán sát vào tôi, không kìm được tình cảm gọi tên tôi: “Nghiên Nghiên, Nghiên Nghiên…” Như thể gom hết những lời tình tự khó nói thành lời hòa tan vào hai tiếng ấy.
Tên của tôi (Bách Ngôn) và Thẩm Gia Nghiên chỉ khác nhau một chữ ở tên đệm. Từ nhỏ ba mẹ luôn gọi Thẩm Gia Nghiên một cách thân mật là “Gia Gia”, còn với tôi thì chỉ gọi lạnh lùng cả họ lẫn tên “Thẩm Bách Ngôn”. Tôi nói với Lâm Bách Châu: “Tôi tên Thẩm Bách Ngôn. Anh cứ gọi tôi là ‘Ngôn Ngôn’ được rồi.” Đáng tiếc “Bác Bác” nghe không hay, nên đành sửa thành “Ngôn Ngôn”. Nhưng tôi lại ỷ vào việc Lâm Bách Châu không biết nội tình, lừa anh lúc anh nghe nhầm tên tôi thành “Nghiên Nghiên” – do trong tiếng Trung, tên thân mật “Ngôn Ngôn” của tôi và “Nghiên Nghiên” phát âm giống hệt nhau. Bây giờ, tôi lại ỷ vào việc anh không nhìn thấy, dùng ánh mắt lướt qua từng tấc da thịt của anh, cuối cùng kéo anh cùng rơi vào vực sâu mang tên ái dục không thể quay đầu.
Tôi không có kinh nghiệm, Lâm Bách Châu cũng rất lạ lẫm. Cộng thêm việc mắt anh không nhìn thấy, lần đầu tiên thử nghiệm có thể nói là luống cuống tay chân, mơ màng loạn xạ. Xong xuôi, Lâm Bách Châu có chút tự kỷ. Tôi cũng hơi hụt hẫng một chút, suy cho cùng thì nó không giống với những gì miêu tả trong mấy cuốn truyện tôi hay đọc.
Lâm Bách Châu vùi đầu trước ngực tôi, rủ rèm mi, khóe mắt đỏ hoe, nhỏ giọng tự biện minh: “Vừa nãy anh chỉ là chưa phát huy tốt thôi, không phải là không được.”
Tôi khẽ thở dài. Đàn ông trong chuyện này đều thích tỏ vẻ mạnh mẽ, tôi hiểu mà. Tôi vỗ vỗ vai anh an ủi: “Em biết mà, dù thế nào em cũng yêu anh.” “Hơn nữa trước đây em chưa dám nói với anh, em là một người rất thanh tâm quả dục, không hứng thú với mấy chuyện này lắm. Cho nên, sau này chúng ta chỉ làm bạn đời tâm giao thôi cũng rất tốt.”
Lâm Bách Châu im lặng một cách q.u.ỷ dị vài giây. Sau đó anh đột ngột xoay người đè tôi xuống, nhất quyết muốn chứng minh lại bản thân. Tôi bất đắc dĩ đành thuận theo anh. Kết quả chứng minh lần đầu tiên đúng là do sai sót, chứ không phải Lâm Bách Châu không được.
Mở ra cánh cửa thế giới mới, Lâm Bách Châu nếm được vị ngọt, kéo tôi dằn vặt đến tận nửa đêm. Lúc tôi mơ màng buồn ngủ, anh hôn lên mí mắt tôi, khẽ nói: “Anh yêu em, Nghiên Nghiên.” Tôi cũng đáp lời: “Em cũng yêu anh.”
Lâm Bách Châu dường như đột nhiên có sinh lực dùng mãi không hết, biến thành một kẻ lắm lời, ôm lấy tôi hỏi han đủ điều.
“Nghiên Nghiên, em thích gì?”
Tôi đã lười suy nghĩ, không mảy may đáp: “Thích anh nhất.”
Lâm Bách Châu cười, lồng ngực dán sát lưng tôi rung lên. “Anh không hỏi cái đó, ngoài anh ra em còn thích gì?”
“Tiền.” Tôi đáp, “Em thích tiền nhất.”
Hồi nhỏ, mỗi lần ba mẹ mua cho Thẩm Gia Nghiên những món đồ rất đắt tiền nhưng lại qua loa nói với tôi rằng lần sau sẽ mua cho tôi, tôi đã quyết tâm sau này lớn lên nhất định phải tự kiếm thật nhiều tiền, mua một ngôi nhà thật to, rồi mua hết những thứ mình thích về. Nhưng lớn lên rồi mới phát hiện, những thứ thực sự thích dường như tiền cũng không mua được.
“Thật tình cờ, anh có rất nhiều tiền.” Lâm Bách Châu nói, “Nghiên Nghiên, tất cả tiền của anh đều cho em, em ở bên anh được không?”
“Được.”
Lâm Bách Châu lại hỏi ấn tượng đầu tiên của tôi về anh có phải rất tệ không. Có vẻ anh cho rằng lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau là ngày tôi đến đây. Nhưng thực tế, lần đầu tiên gặp gỡ thực sự là vào sáu năm trước, trong sinh nhật năm 18 tuổi của tôi.
Hôm đó ba mẹ không hẹn mà cùng đi đón Thẩm Gia Nghiên đang học lớp năng khiếu piano, mà quên bẵng tôi đang nằm viện vì bong gân. Tôi tự an ủi mình rằng họ chỉ không muốn làm phiền tôi dưỡng thương. Nhưng tôi lại rất muốn cùng họ đón sinh nhật. Thế là tôi tự chống nạng, bắt taxi đến khách sạn nơi họ tổ chức sinh nhật cho Thẩm Gia Nghiên. Nhưng ở ngoài cửa, tôi lại nghe được cuộc nói chuyện giữa Thẩm Gia Nghiên và ba:
“Chúng ta không đi đón Thẩm Bách Ngôn, anh ấy có tức giận không?” Thẩm Gia Nghiên hỏi.
Ba nói: “Nó có gì đáng để tức giận chứ? Nó chỉ là một Beta, sinh nhật 18 tuổi cũng chẳng cần thiết phải ăn mừng. Gia Gia, con mới là niềm hy vọng và tự hào của nhà họ Thẩm chúng ta. Sau này ở đại học A phải kết giao nhiều với các Alpha có gia thế tốt.”
Mẹ ở bên cạnh xen vào: “Đừng quan tâm Bách Ngôn nữa, mau đến xem quà sinh nhật mẹ chuẩn bị cho con xem có thích không.”
Bàn tay đang định đẩy cửa của tôi cuối cùng lại buông thõng xuống. Tôi đi đến một mình rồi lại lặng lẽ rời đi. Tại một cửa hàng tiện lợi gần đó, tôi tự mua cho mình một chiếc bánh kem nhỏ, cắm nến lên chúc mừng sinh nhật bản thân. Khi cầu nguyện, tôi tự nhủ: Từ nay về sau, tôi sẽ không bao giờ trông chờ vào tình yêu của họ nữa. Nhưng nước mắt vẫn không kìm được mà rơi xuống.
“Hôm nay là sinh nhật cậu à?” Một người bất chợt dừng lại trước mặt tôi, cất giọng ôn hòa hỏi.
Tôi ngẩng đầu lên, nhìn thấy Lâm Bách Châu mặc đồ thể thao, ánh mắt đầy dịu dàng. Trên tay anh xách món đồ uống phiên bản giới hạn mùa hè của một tiệm bánh ngọt nổi tiếng.
“Tình cờ hôm nay tôi vừa thắng một trận đấu rất quan trọng, tiếc là không có ai ăn mừng cùng. Cậu có phiền cho tôi ngồi ghép bàn không?”
Tôi quên mất cả bộ dạng thảm hại đầy nước mắt của mình, vô thức gật đầu. Hôm đó Lâm Bách Châu ngồi cùng tôi ở cửa hàng tiện lợi đến tận rạng sáng. Lúc chia tay, anh nói:
“Phải rồi, tôi quên chưa hỏi tên cậu là gì.”
Tôi nói: “Tôi tên Thẩm Bách Ngôn. Cậu cứ gọi tôi là ‘Ngôn Ngôn’ được rồi.”
Lâm Bách Châu mỉm cười nói: “Biết rồi, Nghiên Nghiên. Chúc cậu từ nay mỗi ngày đều vui vẻ nhé. Sinh nhật vui vẻ, mà không phải sinh nhật cũng phải vui vẻ.”
Do sự đồng âm, anh ấy gọi sai mà không biết, còn tôi lúc bước ra khỏi khách sạn cũng đã hoàn toàn từ bỏ hy vọng được gọi bằng tên thân mật từ gia đình. Thế nhưng không hiểu sao, khi đối diện với Lâm Bách Châu, tôi lại không muốn sửa lại.
Lâm Bách Châu ở đại học A là một sự tồn tại được vạn người chú ý. Tôi cũng từng nghe người khác kể về những chiến tích huy hoàng cùng gia thế bất phàm của anh. Nhưng khuôn mặt của anh chưa bao giờ để lại hình ảnh rõ nét trong đầu tôi. Cho đến khoảnh khắc đó, khuôn mặt đẹp trai ấy đã khắc sâu một dấu ấn độc nhất vô nhị trong tim tôi. Sau đó tôi luôn vô tình hay cố ý chú ý đến anh, như một kẻ bám đuôi lén lút. Sau này anh ra nước ngoài, tôi không còn biết tin tức gì của anh nữa. Rồi sau này nữa, anh trở thành vị hôn phu của Thẩm Gia Nghiên.
Số phận luôn keo kiệt với tôi, những gì tôi trân trọng đều sẽ mất đi, những điều tôi để tâm chưa bao giờ có được. Vì vậy tôi không bao giờ mơ mộng giữa tôi và Lâm Bách Châu sẽ có gì đó, chỉ mong thi thoảng được gặp anh một lần là tốt rồi.
Khi mẹ bảo tôi thay Thẩm Gia Nghiên chăm sóc Lâm Bách Châu, trong lòng tôi lại trộm mừng. Tôi biết như vậy rất đê tiện và ích kỷ, nhưng tôi không thể khống chế được. Thậm chí tôi còn thường nghĩ, nếu mắt Lâm Bách Châu cả đời không hồi phục, thì anh ấy sẽ vĩnh viễn chỉ thuộc về một mình tôi. Mỗi lần ý nghĩ đó hiện ra, tôi lại hung hăng phỉ nhổ chính mình: Thẩm Bách Ngôn, mày quả nhiên là một kẻ tiểu nhân ích kỷ!
