Tân đế đăng cơ, hạ chỉ triệu hồi ta từ Lĩnh Nam trở về kinh sư.
Thuở ấy, đôi chân ta đã phế liệt, chẳng thể tự mình bước đi.
Thánh thượng vô cùng áy náy vì ta đã chịu bao khổ ải thay người, bèn mời ái đồ của Thần y đến tận phủ chăm sóc cho ta.
Nhìn Phó Giản không quản ngàn dặm bôn ba nhập quan, trong lòng ta chất chứa trọn vẹn sự áy náy. Hắn có tiền trình rộng lớn bừng sáng, vậy mà lại phải lãng phí thời gian và tâm sức lên một kẻ tàn phế như ta.
Nào ngờ, hắn chỉ cười tủm tỉm tiếp lấy tay vịn xe lăn của ta, cúi người ghé sát vào vành tai ta, u oán cất tiếng hỏi:
“Lão Ngụy à, trong những đêm dài đằng đẵng ở Lĩnh Nam, huynh đều giải tỏa bằng cách nào?”
Ta được tùy tùng khiêng từ trên xe ngựa xuống, đặt ngồi vững vàng trên chiếc xe lăn bằng gỗ. Cảm nhận vị ngọt ngào phảng phất trong bầu không khí, ta theo bản năng liếm nhẹ bờ môi đã hơi khô nứt.
Hoa quế nở rồi. Ta đã trở về.
Cái nóng ẩm và chướng khí độc hại nơi Lĩnh Nam đã giày vò ta suốt năm năm trời. Mỗi độ mưa giông bão táp, đôi chân lại đau nhức như bị hàng vạn con kiến độc gặm nhấm tới tận xương tủy.
Thái tử Thiếu phó năm xưa từng cưỡi ngựa hiên ngang bước vào Đông Cung, nay đến cả việc tự đứng thẳng cũng chẳng thể làm nổi.
Sáng nay nhập cung dâng sớ bái kiến, Tân đế gật đầu bùi ngùi, nghẹn ngào nắm lấy tay ta đến mức viền mắt đỏ hoe. Bậc thiên tử uy nghi rưng rưng tự trách, nói rằng vị trí trong Nội các trước sau vẫn luôn để trống chờ ta. Đoạn, ngài lại khôi phục dáng vẻ ỷ lại như thuở thiếu niên:
“Các cựu thần trong triều khắp nơi đều cản trở trẫm, khanh nhất định phải mau c.h.óng dưỡng tốt thân thể, trở về làm chỗ dựa cho trẫm.”
Có thể nghe được thánh ngôn, nhận lấy một câu nói ý tình thâm trọng nhường ấy, đời này của ta chẳng còn gì hối tiếc. Đợi ta trở về phủ sắp xếp xong xuôi mọi chuyện, liền có thể an nhiên kết thúc quãng đời này.
Thế nhưng vừa về tới trước phủ, bên trong đã là một mảng ồn ào náo nhiệt, tiếng người xôn xao.
Viện chính cùng Viện phán của Thái y viện gần như đông đủ mặt mày, một nhóm y đồ tách làm hai hàng đứng cung kính hai bên. Đứng ở vị trí dẫn đầu là một thiếu niên lang có dung mạo cực kỳ xuất chúng, khôi ngô tuấn tú.
Một người mang phong tư rực rỡ, loáng thoáng ánh sáng như thế bất thần xuất hiện trong tầm mắt, khiến ta bất giác ngẩn người. Ta theo bản năng co nhẹ bàn tay đang đặt trên đầu gối lại, giấu sâu vào trong vạt áo bào rộng thùng thình.
Nhìn gương mặt tuy đã đội quan c.h.óp theo lễ nghi nhưng vẫn còn vương nét trẻ con của hắn, nghĩ đến việc hắn ắt hẳn vừa mới làm lễ Nhược quán chưa bao lâu, tuổi tác có lẽ cũng chỉ xấp xỉ mấy đứa cháu trai nhà đường huynh của ta.
Mấy tên y đồ đi theo đều cung kính với hắn vô cùng. Có hắn đứng bên cạnh, bọn họ nói năng hay hành sự đều có phần khép nép, dè dặt. Xem chừng đây chính là quan môn đệ tử bảo bối của vị đại y danh tiếng nào đó rồi.
Các vị thái y đi theo lần lượt tiến lên bắt mạch cho ta, người nào người nấy đều lắc đầu thở dài, chỉ nói rằng thân thể ta khí huyết hao tổn nghiêm trọng, cần phải trải qua năm tháng dài đẵng tỉ mỉ điều dưỡng.
Nhìn nét mặt khó xử của bọn họ, trong lòng ta thực ra đã sớm có tính toán.
Ngày hôm sau, ta bèn nhân cơ hội dâng sớ xin từ quan, cáo lão về quê. Như vậy sẽ không làm kinh động đến nhiều người nữa.
Ai mà ngờ được, sang đến ngày thứ hai, vị đệ tử của Thần y kia liền tự mình tới cửa!
Từng rương lớn từng gánh hương liệu, hòm xiêm y được khiêng thẳng từ cổng phủ vào tận tiền sảnh. Xe ngựa chờ đợi bên ngoài gần như tắc nghẽn cả một con phố dài.
Ta ngơ ngác nhìn trận thế hoành tráng này. Vị Thần y này xuất chẩn, so với khung cảnh Gia Ngôn đại quận chúa xuất giá năm xưa cũng chẳng kém cạnh là bao!
Ta cùng lão quản gia — Lão Chu hai người nhìn nhau không nói nên lời. Nhìn gấm vóc Thục cẩm danh giá, chăn nệm, hương liệu xa xỉ cứ thế tuôn vào phủ ta như không tốn một đồng bạc nào, trong lòng ta dần dần dấy lên nỗi bất an.
Rốt cuộc là đang muốn làm cái gì đây?
Ngay lúc ta đang định sai người đi hỏi thăm đôi câu, thì vị tiểu lang quân hôm qua từng gặp mặt đã chậm rãi thong thả bước vào.
Hắn nhìn thấy sắc mặt của ta, liền chủ động mở lời giải thích:
“Ngụy đại nhân không cần phải lo lắng. Những thứ này không phải tặng cho ngài, đây đều là đồ dùng sinh hoạt thường ngày của ta.”
Hắn tự nhiên như không bước tới trước mặt ta, nghiêm chỉnh hành lễ, đoạn chỉnh lại ống tay áo, tự giới thiệu:
“Ta tên là Phó Giản, quan môn đệ tử bảo bối của Thần y. Từ hôm nay trở đi, ta sẽ ở lại chỗ này. Muốn đứng lên đi lại được, sau này mọi chuyện đều phải nghe theo ta, nghe rõ chưa?”
Dáng vẻ tiểu bá vương coi mọi sự là hiển nhiên của hắn thực sự có chút trái ngược với gương mặt ngoan ngoãn tuấn tú kia.
Ta không nhịn được bật cười. Tâm tính thiếu niên, quả nhiên là không sợ trời không sợ đất, lúc nào cũng cảm thấy chuyện gì mình cũng có thể dễ dàng làm được.
Đôi chân này của ta, tự ta là người hiểu rõ nhất. Không những nhiễm phong thấp cùng chướng độc cực kỳ nghiêm trọng, mà năm xưa còn từng bị liệt hỏa thiêu đốt. Bây giờ sớm đã biến dạng đến mức xấu xí kinh tởm.
Bên dưới lớp da sần sùi lồi lõm mới mọc lại ấy, những đường kinh mạch xám xịt ngoằn ngoèo tựa như từng con giun đất xanh tím, thỉnh thoảng lại vặn vẹo giật giật đầy quái dị. Dáng vẻ này, bất kỳ ai nhìn thấy cũng sẽ sởn gai ốc, sinh lòng chán ghét.
Cho dù là Thần y Thanh Linh đích thân tới, e rằng cũng bó tay hết cách.
“Ngụy đại nhân cười cái gì?”
Phó Giản trên cao nhìn xuống, cất tiếng hỏi ta.
Ta lắc đầu, thở dài đáp:
“Phó tiểu thần y không cần phải phiền lòng nữa. Đôi chân này của ta không chữa được đâu.”
“Ngài là Thần y hay ta là Thần y?”
Đôi mày thanh tú của Phó Giản cau lại, rõ ràng vô cùng bất mãn với thái độ tự bỏ cuộc này của bệnh nhân là ta.
Ta ngẩn người: “Việc đó… đương nhiên không phải ta.”
“Vậy thì ngài ngậm miệng lại!”
Hắn thuận thế quỳ một chân xuống trước xe lăn của ta, ánh mắt rơi trên đôi chân đang được phủ kín bằng tấm chăn mỏng:
“Nào, để ta kiểm tra một chút. Đừng có che che giấu giấu.”
Ta theo bản năng xoay bánh xe lăn muốn né tránh, vậy mà đầu gối đã bị hắn dùng tay ấn chặt lại. Tiếp đó, trên chân ta bị vỗ một cái không nặng không nhẹ:
“Trốn cái gì? Bao nhiêu người cầu còn không được ta khám cho đấy!”
Có lẽ vì biểu cảm của ta thực sự quá mức kháng cự, hắn lại bổ sung thêm một câu giải thích:
“Ta từ nhỏ đã theo sư phụ hành y, chân tàn tật, mụn nhọt lở loét đã chứng kiến vô số. Ngài chút thương tích này thì tính là cái gì?”
Lời còn chưa dứt, đầu ngón tay của hắn đã chạm lên phần da thịt vẫn còn lành lặn ở phía ngoài mắt cá chân ta.
Thấy ta không còn động đậy giằng co nữa, hắn mới chậm rãi vén vạt áo bào cùng thảm phủ lên.
“Ủa? Không phải là trúng độc sao? Sao lại còn có vết bỏng nặng thế này?”
Hắn lẩm bẩm tự hỏi.
Bàn tay hắn phủ lên phần da thịt vặn vẹo lồi lõm của ta, khiến cả người ta nổi hết gai ốc. Ta theo bản năng siết chặt lấy tay vịn xe lăn, cực kỳ xấu hổ quay đầu sang hướng khác.
Hắn không hề có nửa điểm chê bai ghét bỏ. Lòng bàn tay hơi mát lạnh thuận theo đầu gối ta chậm rãi mò mẫm tiến lên, từng chút từng chút thăm dò những đường kinh lạc đang bị ứ tắc.
Ta chưa từng có sự tiếp xúc thân mật, gần gũi đến thế này với bất kỳ ai.
Cảm giác tê rần thuận theo cột sống chạy thẳng lên đỉnh đầu. Toàn bộ huyết dịch trong cơ thể đột ngột dồn hết lên gương mặt, cùng với một vài nơi không nên có phản ứng.
Sự nóng rực đầy xấu hổ không có chỗ nào để che giấu. Bầu không khí dường như đông cứng lại trong khoảnh khắc này.
Ta dùng sức nắm chặt tay vịn xe lăn, toàn thân căng cứng, gần như đến cả hít thở cũng không dám thở mạnh, chỉ có thể chật vật quay đầu đi nơi khác, ý đồ che giấu sự dị thường và bối rối của bản thân.
Ngón tay của Phó Giản hơi khựng lại một nhịp. Hắn dường như đã nhận ra điều gì đó, nơi đáy mắt lóe lên một tia cười cợt đầy trêu chọc, thong thả chậm rãi thu tay về.
Hắn đứng thẳng dậy, vỗ vỗ lòng bàn tay làm như phủi đi lớp bụi trần không hề tồn tại, cười như không cười nhìn ta:
“Cũng còn khỏe mạnh lắm chứ.”
Ta thuở thiếu niên đã thành danh, mười chín tuổi được phong quan Đông Cung. Nhóm quan lại thiếu niên trong triều, quá nửa nhìn thấy ta đều phải giữ lễ thi lễ cung kính. Ngày thường, càng chưa từng có kẻ nào dám phóng túng cợt nhả ta như thế này.
Đối phương, lại còn là một tiểu lang quân nhỏ tuổi hơn ta rất nhiều!
Phải rồi, ta đã không còn là Ngụy Lâm Xuyên ý khí phong phát năm xưa nữa. Sự xấu hổ cùng phẫn nộ cuộn trào trong lòng, ta chỉ muốn lập tức trốn chạy khỏi nơi này.
Thế nhưng xe lăn vừa mới quay được nửa vòng, phía sau đã truyền tới tiếng bước chân nhẹ nhàng khẩn trương.
Phó Giản bước nhanh theo sát, dễ dàng chặn đứng xe lăn của ta lại.
Hơi thở ấm áp bao trùm lấy vành tai ta. Hắn ghé sát vào tai ta, u oán cất tiếng hỏi:
“Lão Ngụy à… Ngài trước kia ở Lĩnh Nam trong những đêm dài đằng đẵng, đều giải tỏa bằng cách nào?”
Toàn thân ta cứng đờ.
Lời nói trắng trợn thẳng thừng này, so với việc hắn vừa rồi tự tay kiểm tra thân thể ta còn khiến người ta khó xử hơn bội phần.
Hắn sao lại dám… Sao lại dám đối với một bậc trưởng bối, hỏi ra câu hỏi hoang đường vô lễ đến nhường ấy!
“Làm càn!”
Ta tự cho là mình đang nghiêm khắc quát tháo, nhưng vì khí huyết chảy ngược, giọng nói lại không khống chế được mà run rẩy:
“Phó tiểu thần y! Ta niệm tình ngươi là quý khách do thánh thượng mời tới, không thèm tính toán với ngươi! Lão Chu, tiễn khách!”
Phó Giản lại căn bản chẳng thèm để tâm đến cơn thịnh nộ của ta. Hai tay hắn đè lên phần tựa lưng của xe lăn, ngược lại còn mượn lực, đem sức nặng của nửa người áp thẳng xuống, ép ta không thể không dán chặt lưng vào thành ghế.
Trên người hắn có một mùi hương thảo dược hơi đắng nhẹ, chẳng những không khiến người ta bài xích, mà ngược lại rất dễ chịu.
“Thế này đã nổi giận rồi sao? Cũng đâu có tính khí tốt như ca ca ta nói đâu nhỉ.”
Phó Giản khẽ lầm bầm hai câu, bắt đầu chậm rãi thong thả đọc thuộc lòng tiểu sử cuộc đời ta:
“Ngụy Lâm Xuyên, tự Lâm Xuyên. Mười lăm tuổi đỗ Thám hoa, mười chín tuổi được thụ phong Thái tử Thiếu phó, tài hoa tuyệt diễm, tiên đế đối với ngài vô cùng tán thưởng…”
Từng chữ từng chữ tựa như chiếc lông vũ khẽ lướt qua, nhưng liên kết lại chính là nửa đời trước tựa như ngàn cân rơi xuống đất của ta.
“Nghĩ đến ngài cũng hiểu biết chút ít y lý chứ nhỉ? Tố Vấn có câu: ‘Cô dương bất sinh, độc âm bất trưởng’. Huyết mạch chi dưới của ngài vì chướng độc mà ứ tắc, theo lý mà nói, nếu không có khí huyết khai thông trút bỏ, đôi chân này sớm đã phải hoại tử thối rữa hoàn toàn rồi. Thế nhưng vừa rồi ta sờ thử, lại chẳng hề như vậy.”
Hắn đứng thẳng người dậy, nét cười trêu chọc trên gương mặt thu liễm đi vài phần, thần sắc lại lộ ra sự nghiêm túc:
“Ta là đang đứng đắn hỏi bệnh đấy, Ngụy Lâm Xuyên. Ngài tốt nhất là ngoan ngoãn nghe lời ta. Ta chính là phụng chỉ tới đây, chọc ta không vui, ngày ngày ta găm kim biến ngài thành con nhím!”
