Ngay trong đêm ta bị tống giam, Phụ hoàng băng hà. Mật chiếu phía sau bức hoành phi ghi rõ ràng rành mạch, truyền ngôi vị hoàng đế cho Tam ca ca. Còn Giải Lan Châu hộ giá có công, được phong làm Ngự sử đại phu, quan lớn tam phẩm. Ta thì bị giam trong địa lao tối tăm mù mịt tròn một tháng.
Một tháng sau, Tân hoàng đăng cơ. Ta kéo theo thân tàn ma dại này bước ra ngoài, trở về biệt viện Thái Bình. Nơi Phụ hoàng cùng mẫu phi định tình năm xưa, vật đổi sao dời.
Ta bị Giải Lan Châu giẫm ho ra mấy búng m.á.u. Thẩm Trụ cuống cuồng hết cả lên, nhưng không thể lay chuyển Giải Lan Châu được nửa phần. Cho đến khi một bóng người mặc hoàng bào màu vàng sáng xuất hiện, Giải Lan Châu mới nâng cao gót ngọc buông tha cho ta. Tam ca ca khoác long bào đại giá quang lâm. Hắn nói:
“A Thiệu, nghe nói đệ rất nhớ trẫm.”
Hắn đưa tay đỡ ta dậy, thái độ thân mật, phảng phất như những ân oán hận thù trong quá khứ đều không hề tồn tại. Đợi ta đứng vững, giọng nói trầm thấp của Lưu công công đứng bên cạnh nhắc nhở ta:
“Lý Thiệu, ngươi phải hành lễ trước.”
Chúng ta làm như không nghe thấy, tự cố tự tìm một bậc thềm ngồi xuống. Tam ca ca cũng không giận, ngồi xuống cùng ta, hệt như chuyện trò việc nhà. Hắn cúi đầu hỏi ta:
“A Thiệu, bệnh đau đầu của đệ khá hơn chút nào chưa?”
Ta khẽ cười một tiếng, đáp:
“Bệnh cũ rồi, làm khó Tam ca ca vẫn còn nhớ thương.”
Tam ca ca lại giống như nghe được chuyện gì đó nực cười lắm. Hắn đầu tiên là cười khẽ, sau đó liền phóng túng cười lớn. Ta cảm thấy khó hiểu, ngẩng đầu lên thì bắt gặp ánh mắt như thương xót của Thẩm Trụ. Tam ca ca cười đủ rồi, hắn quay đầu nhìn ta:
“A Thiệu, thật ra đệ không có bệnh, đau đầu của đệ là trúng độc. Người hạ độc chính là Phụ hoàng.”
Mấy chữ ngắn ngủi lật đổ toàn bộ thế giới của ta. Tam ca ca giống như đang ban phát ân huệ, từng câu từng chữ hé mở lại những chuyện cũ đã bị bụi phong kín nhiều năm:
“Hai mươi năm trước gia tộc ngoại tổ của đệ quyền khuynh triều dã, mẫu phi đệ ỷ thế ức hiếp người khác, bức c.h.ế.t. mẫu hậu ta, lại cho Phụ hoàng uống rượu tình dược, lúc này mới sinh ra đệ. Để bảo vệ ta, Phụ hoàng đã tráo đổi thân phận của ta và Tam đệ đệ, lại cài cắm con trai của tâm phúc đại thần là Thẩm Trụ vào bên cạnh đệ, lúc nào cũng giám sát nhất cử nhất động của đệ. Ván cờ này, từ ngày đệ sinh ra đã bắt đầu được bố cục rồi. Thực ra tính kỹ lại, đệ phải gọi ta một tiếng Đại ca ca mới đúng.”
Thì ra là thế, những vấn đề khiến ta hoang mang bấy lâu nay bỗng chốc được giải đáp. Tại sao Phụ hoàng lại dung túng ta đến vậy? Tại sao bệnh đau đầu của ta chữa mãi không khỏi? Tại sao cái đêm Tam ca ca dẫn binh xông vào cung, thân tín và thị vệ bên cạnh ta lại bốc hơi toàn bộ? Tại sao Thẩm Trụ làm càn đến mức độ đó, lại vẫn có thể sống phong quang sau khi Tam ca ca lên ngôi?
Hóa ra tất cả những thứ này đều là mưu đồ của Phụ hoàng. Ông đã dùng suốt hai mươi năm để trải đường cho Tam ca ca. Chỗ dựa của ta, chẳng qua chỉ là một giấc mộng đẹp mà Phụ hoàng dệt nên cho ta mà thôi. Ông căn bản không hề yêu mẫu phi, cũng chẳng hề yêu ta.
Có lẽ thấy sắc mặt ta xám ngoét, Tam ca ca đại phát từ bi lại giáng thêm cho ta một đòn chí mạng.
“A Thiệu, đệ vô cùng áy náy vì cái c.h.ế.t. của Tạ các lão đúng không? Nhưng thực ra, Tạ các lão ngay từ đầu đã biết mình phải c.h.ế.t.. Ngay cả Giải Lan Châu cũng là do Phụ hoàng sắp xếp bên cạnh đệ. Mọi chuyện xảy ra, đều là muốn đệ nhanh c.h.óng mất đi quyền thế mà thôi. Ai bảo đệ quá mức thông tuệ, dẫu có hoang đường đến nhường nào, vẫn có một lượng lớn người ủng hộ chứ?”
Tam ca ca rời đi, Giải Lan Châu không nói một lời, ngược lại Thẩm Trụ vừa khóc vừa gào cầu xin ta tha thứ. Hắn nói:
“Điện hạ, ta sai rồi, ta thật sự biết lỗi rồi.”
Ta gạt tay hắn ra, sau đó hỏi:
“Tam ca ca đã hứa với ngươi điều gì?”
Hắn ngừng khóc lóc, lén lút liếc ta một cái, lắp bắp nói:
“Bệ hạ nói, nếu chuyện thành công, sẽ gả Điện hạ cho ta.”
Hoang đường, thật sự quá hoang đường. Ta giận quá hóa cười, sau đó vung một tát lên mặt Thẩm Trụ. Ta phẫn nộ quát:
“Cút cho ta!”
Thẩm Trụ chịu một tát, khóe miệng rỉ m.á.u, lại cố chấp lắc đầu:
“Điện hạ, ta không thể đi. Nếu ta đi rồi, ngài thực sự sẽ c.h.ế.t. mất.” Hắn đưa tay chỉ về phía Giải Lan Châu: “Hôm nay hắn đến chính là để nhận thánh chỉ g.i.ế.t ngài.”
Lúc này ta mới dán mắt vào người Giải Lan Châu. Ta hỏi y:
“Thẩm Trụ nói là sự thật sao?”
Giải Lan Châu không nói gì, chỉ bước tới kéo ta dậy, cởi chiếc áo choàng lớn bọc kín đầu ta lại. Ta toàn thân đầy vết thương, tâm trạng lại chập trùng lên xuống dữ dội, quả thực không còn chút sức lực nào để đối phó với y.
Giải Lan Châu đưa ta về cung, vẫn tiếp tục sống trong phủ Ngũ hoàng tử của ta. Nhưng ngay đêm đó, biệt viện Thái Bình đã bùng lên một trận hỏa hoạn lớn. Đại Lý Tự phi ngựa bôn ba, đem tin tức Ngũ hoàng tử tử vong bẩm báo triều đình.
Sáng sớm ngày thứ hai, Tam ca ca ban bố thánh chỉ, xưng rằng lúc còn làm hoàng tử từng được một cung nữ cứu giúp, nay đăng cơ nên muốn báo đáp, sách phong nàng thành Công chúa, ban hôn cho Thẩm Trụ.
